Seorang Putra Malang Jadi Profesor di AS, Ciptakan Beras Tinggi Protein Pertama di Dunia

REPORTASE INDONESIA – AS, Prof. Ir. Herry S. Utomo, MS, PhD, membuktikan bahwa lulusan Indonesia mampu menembus panggung akademik dunia. Alumnus Fakultas Pertanian Universitas Brawijaya (UB) ini kini menjabat sebagai profesor tetap di Louisiana State University (LSU), Amerika Serikat, sebuah posisi prestisius yang hanya diberikan kepada akademisi terpilih melalui seleksi ketat.

Prof. Herry meniti karier akademik dari UB, melanjutkan studi magister di University of Kentucky, dan meraih gelar doktor di LSU dengan beasiswa penuh. Usai menyelesaikan pendidikan doktoral, ia mengikuti proses seleksi terbuka dan berhasil diangkat sebagai asisten profesor, kemudian naik menjadi profesor madya, hingga meraih jabatan profesor penuh (tenured professor) pada 2017.
Atas kontribusi ilmiahnya, ia dianugerahi gelar kehormatan F. Avalon Daggett Endowed Professor.

Salah satu inovasi terbesar Prof. Herry adalah Cahokia Rice, varietas padi tinggi protein pertama di dunia yang dikembangkan melalui mutasi alami (non-GMO). Beras ini mengandung 50 persen lebih banyak protein dibandingkan varietas biasa, memiliki indeks glikemik rendah, dan sangat cocok untuk penderita diabetes maupun pelaku pola makan sehat.

Beras ini juga unggul secara agronomis, tahan terhadap penyakit jamur Pyricularia grisea, umur pendek, dan mampu dipanen hingga 7.560 kg/ha, setara dengan 150 kg protein murni per hektar atau sekitar 550 kg daging dan 4.500 liter susu.

Jika varietas ini ditanam secara luas di Indonesia, potensi tambahan asupan protein nasional bisa mencapai 1 juta ton per tahun, atau setara 3,6 juta ton daging.

Prof. Herry rutin pulang ke Indonesia untuk mendukung program pendidikan, berbagi pengetahuan melalui kuliah daring, dan menjalin kolaborasi internasional. Ia menilai diaspora Indonesia adalah aset strategis yang dapat menjadi jembatan inovasi dan perubahan bagi tanah air. (tw)